Termin kompoziti u modernoj tehnologiji se odnosi na mešavinu strukturnih vlakana i plastike. Ova mešavina je poznata pod nazivom Vlaknom Ojačana Plastika, ili skraćeno VOP (FRP). Vlakno daje plastici strukturu i jačinu dok plastični polimer povezuje vlakna, baš kao sto su stari Egipćani koristili slamu i blato za proizvodnju adobe.
Vrste vlakana koja se uobičajeno koriste za VOP kompozite uključuju:
- Fiber Glass
- Carbon Fiber
- Aramid Fiber
- Boron Fiber
- Basalt Fiber
- Natural Fiber (Drvo, Lan, Konoplja, itd.)
U slučaju fiberglasa, stotine hiljada staklenih vlakana su čvrsto povezana plastičnom polimernom smolom. Plastične smole koje se uobičajeno koriste u kompozitima uključuju:
- Epoxy
- Vinyl Ester
- Polyester
- Polyurethane
- Polypropylene
Navedena vlakna izuzetnih performansi, zajedno sa fiberglasom, karbonskim i drugim mineralnim puniocima, doveli su do velikih dostignuća u aero-industriji, vojnoj industriji, u proizvodnji sportske opreme, medicinskih pomagala i mnogih drugih aplikacija sa izuzetnim performansama. Razvoj novih i kvalitetnijih smola je takođe doprineo širenju tržišta kompozita, naručito kada su u pitanju primene u uslovima viskih temperatura i tamo gde je potrebna velika otpornost na rđu.
U arhitekturi i građevinskoj industriji, proizvodi od livenih polimera igraju značajnu ulogu. Granularni materijali kao sto su kalcijum karbonat, aluminijum trihidrat, kvarc itd., koji imaju definisanu granulometriju koriste se kao ojačanje u kombinaciji sa poliesterskim ili akrilnim smolama različitih svojstava, zavisno od namene.
Većina tržišta kompozita je u stalnom porastu. Kompoziti su našli svoje mesto na svetskom tržištu i imaju sve veći udeo u njemu, naručito kad su visoke performanse materijala od ključnog značaja.
U poređenju sa ostalim materijalima široke upotrebe kao što su metal i drvo, kompoziti imaju značajne prednosti. Glavna predost kompozita je u njihovoj lakoći. U transportu, manja težina smanjuje potrošnju goriva i povećava brzinu transporta. Kada je u pitanju sportska oprema, lagani kompoziti omogućuju duže udarce u golfu, brže udarce u tenisu i pravilnije gađanje u streličarstvu. U pogledu energije vetra, što je manja težina propelera turbine, to je veća energetska efikasnost.
Kompoziti se danas najčešće upotebljavaju u proizvodnji:
- Letelica
- Brodova i podmornica
- Sportske opreme (palica za golf, teniskih reketa, hokejskih palica)
- Delova za motorna vozila
- Vetrogeneratora
- Naoružanja
- Gradjevinskih materijala i arhitektonskih površina
- Cevi za vodu
- Mostova
- Građevinskih profila
Pored ušteda koje proističu iz njihove manje specifične težine, ostale prednosti kompozita uključuju:
- Otpornost na koroziju
- Neprovodljivost
- Savitljivost
- Glatkoća
- Jeftino održavanje
- Dugovečnost
- Fleksibilnost u dizajniranju